29 juni 2022 was de kortste dag in de geschiedenis – 1,59 milliseconden korter dan gemiddeld sinds wetenschappers in de jaren 60 de atoomklok begonnen te registreren. Hoewel dit lachwekkend mag lijken, kan deze versnelling van de rotatie van de aarde leiden tot “onvoorspelbare en verwoestende storingen”, aldus Meta-ingenieurs Oleg Obleukhov en Ahmad Byagowi.
Hoewel nog ver verwijderd van de 19-uur-dagen van 1,4 miljard jaar geleden, zou deze toegenomen rotatie kunnen leiden tot een “negatieve schrikkelseconde”. Het omgekeerde van het toevoegen van een schrikkelseconde – een praktijk die in 1972 door de Telecommunicatie Unie werd geïntroduceerd om de vertraging van de aardrotatie te compenseren – de tijdverandering zou IT-systemen kunnen beïnvloeden die zijn ingesteld op International Atomic Time (TAI) en Universal Time (UT1).
Wetenschappers zijn momenteel op zoek naar een minder riskante oplossing voor het implementeren van de atoomtijd. Zoals gedeeld op de blogpost van Meta, kan een positieve schrikkelseconde leiden tot gegevenscorruptie en het crashen van servers, maar een negatieve seconde “is nog nooit op grote schaal getest” en zou een “verwoestend effect kunnen hebben op software die afhankelijk is van timers of schedulers”.
De post suggereert dat het smelten van de ijskappen iets te maken heeft met de rotatiesnelheid, waarbij de hoeksnelheid verandert, net zoals een schaatsster die draait haar snelheid regelt door haar ledematen in te trekken.