Virgil Abloh was een nieuwsgierige knutselaar die zijn veelvoud aan interesses stroomlijnde met zorg, aandacht en een subversieve wereldbeschouwing. Zijn legendarische "Figures of Speech"-retrospectief is zojuist aangekomen in het Brooklyn Museum, na de start in MCA Chicago in 2019 met eerdere stops in het High Museum of Art in Atlanta, ICA Boston en de Garage Gallery in het Fire Station in Qatar. Het is duidelijk dat er wereldwijd waardering is voor Ablohs multidisciplinaire praktijk.
Wat Brooklyn Museum's "Figures of Speech"-iteratie onderscheidt van eerdere iteraties, is de minimalistische aanpak die Virgil implementeerde in het algehele formaat, terwijl hij samenwerkte met de curator en auteur, Antwaun Sargent, om een tentoonstelling te creëren die trots is op toegankelijkheid in plaats van beperkingen te creëren in de verschillende genres waarmee hij speelde: Mode, Kunst, Design, Architectuur, enz. En hoewel de tentoonstelling in Brooklyn een strakkere en kleinere curatie is dan de voorgaande, biedt de structuur hiervan een intiemere verbinding voor kijkers van allerlei achtergronden. Ja, post-mortem beslissingen werden geïmplementeerd door zijn creatieve studioteam Alaska Alaska onder leiding van Tawanda Chiweshe, Sargent en betrokken sponsors zoals Braun, maar wat de tentoonstelling speciaal maakt, is de eenvoud die Virgil bepaalde aan het begin van de planningsfase.
De ["sociale sculptuur"] was "ontworpen om het historische gebrek aan ruimte voor zwarte kunstenaars en zwarte mensen in culturele instellingen tegen te gaan."
De presentatie bevat ook nooit eerder vertoond werk uit Ablohs uitstekende archief, naast een enorme "sociale sculptuur" die een ruimte biedt voor creatieve, gelijkgestemde individuen om samen te komen en te creëren, of het nu gaat om programmering voor voorstellingen, workshops, enz. Het immersieve kunstwerk zelf is "ontworpen om het historische gebrek aan ruimte voor zwarte kunstenaars en zwarte mensen in culturele instellingen tegen te gaan," aldus een verklaring van het Brooklyn Museum.
Om meer te weten te komen over Ablohs onverdeelde aandacht voor objecten en onwankelbare toewijding aan minimalistisch design, spraken we met de curator van de tentoonstelling, Antwaun Sargent, en de directeur design en technologie van Braun, Benjamin Wilson, om de belangrijkste lessen uit de tentoonstelling, die momenteel tot en met 29 januari 2023 te zien is, te bespreken. Bekijk hieronder het exclusieve interview.
Vertel ons over de connectie die je hebt met Virgil en je curatie voor “Figures of Speech.”
Antwaun Sargent: Virgil had zoveel ideeën. Toen we elkaar in het begin leerden kennen, was het echt overweldigend — zijn ideeën waren in zekere zin overweldigend. Ik dacht: oké, dit zijn allemaal geweldige ideeën, maar welke daarvan moeten in een tentoonstelling komen? En een tentoonstelling moet toch een verhaal vertellen, nietwaar? Zelfs als het punt van een tentoonstelling niet is om een verhaal te vertellen, moet het een zekere logica of reden hebben.
Hoe verschilt deze tentoonstelling van eerdere iteraties?
AS: New York was de plek waar hij een soort soloartiest werd. Voordat hij naar New York kwam en Shane, Ian, Venus en al die mensen ontmoette, was hij ingebed in Kanye's creatieve wereld in Chicago. Hij en Kanye waren natuurlijk nog super hecht. Maar in NYC waaiert hij een beetje uit, toch, met Been Trill en al zijn interesses die uniek zijn voor New York, toch? Voor hem wilde hij iets anders doen in New York, vooral met deze "Figures of Speech"-tentoonstelling in het Brooklyn Museum. Deze show is totaal anders dan de originele in MCA Chicago. Zoals de werktafels met alle verschillende objecten naast elkaar, de "Social Sculpture" en ook de cadeauwinkel. Hij wilde dat de show een soort logica rond minimalisme volgde, terwijl hij objecten creëerde van eenvoudige materialen als een manier om te zeggen dat je ook naar de bouwmarkt kunt gaan, het schuim of hout of echt alles kunt halen en kunt maken wat je maar wilt.
Het is duidelijk dat Virgils focus op materialiteit belangrijk voor hem was, terwijl hij toegankelijkheidsmodi bood in alles wat hij aanraakte.
AS: Materialiteit was superbelangrijk voor hem. Zoals zijn samenwerking met Jacob the Jeweler, die zich richtte op kantoorartikelen, het was een serie die refereerde aan toen hij als kind kettingen maakte met paperclips. In zijn werk was er een groot gevoel van speelsheid, maar ook vrijgevigheid in de materialiteit. En zelfs alleen al zijn presentatiemethode, toch? Mensen kunnen naar de objecten toe lopen en er van dichtbij kennis mee maken.
En dan met de sociale sculptuur, al zijn vrienden en jonge kunstenaars gaan die programmeren. Ze gaan hun eigen museum binnen een museum maken. En dus, zelfs door de ruimte voor zichzelf in te nemen, creëert hij ruimte. En dat is het verhaal van Virgils visie.
“Virgil wilde dat iedereen zich gezien voelde.”
De cadeauwinkel is ook totaal anders dan die in MCA Chicago. Er is videokunst naast en de vermenging van deze objecten. Kun je hier meer over vertellen?
AS: Hij noemt zijn winkel Church and State, toch? Omdat hij geen scheiding ziet. Ze zijn gescheiden, maar op die manier gelijk. En dus bij elke tentoonstelling draait het echt om zorg, toch? En het ging echt om zorg in de zin dat hij wilde dat het publiek het gevoel had dat ze iets speciaals kregen. Zo speciaal dat de bewakers ongepubliceerde Nike-producten dragen die hij voor hen heeft gemaakt, toch? Virgil wilde dat iedereen zich gezien voelde. Dat soort aandacht of zorg bij het organiseren is een van de leidende principes van wie hij was. Dat zie je in de Louis Vuitton "Cloud"-jas met de couture-borduurwerken, dat zie je ook in de Serena-jurk en dat zie je ook in zijn schetsen. Als jonge kunstenaar, voordat hij enige invloed of iets had, tekende hij zijn ideeën nauwgezet uit. Ik hoop dat dat een van de dingen is die mensen zien. Hij handelde met enorm veel aandacht en zorg.
Toen ik met Ben van Braun sprak over het wandmontagesoundsysteem, vertelde hij dat Virgil de regel had om slechts 3% aan iets toe te voegen – om de schoonheid van het originele ontwerp te laten zien en het te laten vieren zoals het is.
AS: Dat klopt 100%. Virgil heeft zijn samenwerkingsontwerp voor dat Braun soundsysteem nooit voltooid gezien. Hij stierf voordat het hele project was afgerond. Ben van Braun, Tawanda van Alaska Alaska en alle designhoofden wilden Virgils doel voor het werk vervullen als iets waarmee iedereen kan interageren, zodat mensen het kunnen waarderen zonder de geschiedenis erachter te kennen. Hij wilde ook de slabcultuur van Houston eraan toevoegen door een chroomafwerking en snoepkleurige accenten zoals de paarse accenten toe te voegen, weet je? Het is een eerbetoon aan hiphop als geheel. Dan is de mixtape van 45 minuten een mix van Houston hiphop en jazz. Het werk is een bewijs van Virgils verbondenheid met verschillende werelden door de canon van het Europese modernisme te versmelten met zwarte, hiphopkenmerken.
Keith Estiler/Hypeart
Hoi Ben, hoe was het voor jou om samen te werken met Virgil en het museum?
Benjamin Wilson: Zoals bij de meeste projecten van Virgil werkte ik heel nauw samen met zijn ontwerpteam bij Alaska Alaska to Wander, evenals Antwaun Sargent van het curatieproces voor het museum. Het was een heel fijne wisselwerking. De 'Functional Art' wandunit die we creëerden, was niet opgenomen in de oorspronkelijke "Figures of Speech"-tentoonstelling in MCA Chicago. Het is dus een mooie nieuwe toevoeging aan de tentoonstellingsindeling in het Brooklyn Museum. Het is een van die werken die niets verandert, maar wel iets toevoegt – het wordt een nieuw onderdeel van de dialoog en het samenwerkingsproces.
Hoe was het om samen te werken met het Brooklyn Museum?
BW: Het samenwerken met het Brooklyn Museum draaide echt om het vinden van wat het object nodig had en het installeren ervan, zodat het de juiste aanwezigheid en de juiste ruimte kreeg. Het is een van die objecten die bedoeld zijn om in een huis te worden geïnstalleerd, dus het heeft een soort woonkamerruimte nodig. Ook moesten we rekening houden met het feit dat het een afspeellijst zou afspelen die Virgil had samengesteld. Het samenwerkingsproces, met betrekking tot de unit zelf, gaat terug tot ongeveer 2019, toen ik met een paar van onze partners naar Chicago vloog om Virgil te ontmoeten.
Wat is het verhaal achter de 'Functionele Kunst' Hi-Fi Unit?
BW: De wandunit zelf was een samenwerkingsproject als onderdeel van ons 100-jarig jubileum. Braun is vorig jaar in 2021 100 jaar geworden. En we zochten partners die konden helpen een dialoog aan te gaan, en wie is er beter om een dialoog mee aan te gaan dan Virgil Abloh? De man schrijft het boek over "Figures of Speech" en verandert verhalen – hij herdefinieert dingen die jij misschien anders ziet dan ik in dat ene object vanwege onze achtergronden: Ik kom uit Australië en jij uit de VS. Bijvoorbeeld Virgils Chicago-beelden van chromen wielen. Ik zie chromen wielen een beetje anders dan hij. En ik weet niet zeker of ik weet hoe jij chromen wielen ziet, maar het idee van de verschillende verhalen in objecten is iets waar we echt met Virgil over wilden praten.
