Nu zijn terugkeer naar Manchester United ongekende internationale hype veroorzaakt, begon Ronaldo al te presteren voor zijn oude-nieuwe team voordat hij het veld betrad. Volgens gegevens geanalyseerd door LoveTheSales, verkocht het "7" Man Utd shirt van de voetballegende zoveel eenheden dat het Messi's enorme PSG-opbrengst in slechts enkele dagen in de schaduw stelde.
De verkoop van Ronaldo's shirts – die momenteel via Man Utd's webwinkel voor $31 per stuk kunnen worden voorbesteld – heeft meer dan £187 miljoen (ongeveer $259 miljoen) opgebracht sinds het team begin september bevestigde dat Ronaldo opnieuw het geluksnummer 7 zou dragen. Sommige cijfers plaatsen de verkoop van Ronaldo op £32,5 miljoen (ongeveer $45 miljoen) binnen de eerste 12 uur nadat de shirts te koop waren gegaan.
In de dagen sinds de bevestiging zijn de shirts van Ronaldo naar verluidt bijna twee keer zoveel gekocht als het "30" PSG-shirt van Messi, waardoor Ronaldo's uitrusting het snelst verkopende shirt in de geschiedenis van de Premier League is. Blijkbaar is bijna een kwart van de officiële Man Utd-shirtverkopers door hun voorraad heen.
Het gaat niet om de look – hoewel ik zeker weet dat de Manchester-fans dol zijn op de gestroomlijnde kit – maar om de Ronaldo Ripple, die blijkbaar vele malen krachtiger is dan het Messi Effect, en Man Utd plukt de vruchten.
Aangezien Man Utd ongeveer £12,9 miljoen (ongeveer $18 miljoen) betaalde om Ronaldo binnen te halen, heeft de club de investering ruimschoots terugverdiend. Zelfs als het zijn salaris van £26,52 miljoen (ongeveer $36,6 miljoen) betaalt, blijft de club er nog goed voorstaan.
Niet dat Messi een slappeling is, natuurlijk, aangezien zijn shirt naar schatting £104 miljoen (ongeveer $144 miljoen) aan verkoop heeft opgeleverd voor PSG.
Onthoud, deze cijfers zijn niet breed geverifieerd; ze worden geschat door "verkoop te volgen... bij online retailers", volgens LoveTheSales mede-oprichter Stuart McClure. Een onvolmaakte wetenschap, dat is zeker.
Deze cijfers zijn echter nauwelijks ongeloofwaardig, gezien Ronaldo's staat van dienst om de spreekwoordelijke 'bacon' thuis te brengen telkens wanneer hij van team wisselt. Bovendien hebben enthousiaste Ronaldo-supporters op sociale media de buzz rond zijn nieuwe tenue alleen maar versterkt, nu de kampioensvoetballer op 11 september eindelijk het veld betrad.
"Het moest hij zijn," zwijmelde Man Utd op Twitter. Het ging over de goal die hij voor rust scoorde, maar had net zo goed kunnen gaan over die recordbrekende shirtverkopen.