Real Madrid heeft de Champions League voor de 14e keer gewonnen — tweemaal zoveel als welke andere club dan ook in de geschiedenis van de competitie. Als een herhaling van de CL Finale van 2018 waren de spanningen al hoog voorafgaand aan de wedstrijd, maar een onvoorzien incident buiten het Stade de France zou de wedstrijd uiteindelijk met meer dan 30 minuten vertragen.
Matthias Hangst/Getty Images
In een verklaring van de UEFA legde de organisatie de schuld bij fans die te laat waren gekomen of valse tickets hadden gekocht. "Dat de UEFA zegt dat late aankomst van fans de oorzaak is, is ronduit schandalig. We stonden twee uur voor de aftrap buiten het stadion om binnen te komen," herhaalde Clarkson. Ongeacht wie de schuldige was, begon de beveiliging de poorten te sluiten voor zowel fans met legitieme tickets als degenen die tickets van zwarthandelaren hadden gekocht, wat ertoe leidde dat mensen over de hekken klommen en de Franse politie traangas gebruikte om hen terug te drijven.
Of je nu bij de wedstrijd was of van veraf keek, er hing een griezelige sfeer voor de aftrap. Liverpool-supporters dragen natuurlijk het trauma van de Hillsborough-ramp van 1989 met zich mee, waarbij een verdrukking het leven kostte aan 96 fans, wat de taferelen van vandaag des te angstaanjagender maakte. Roman Evan, uitvoerend directeur van Football Supporters Europe, vertelde The New York Times: "Fans op de Champions League-finale dragen geen verantwoordelijkheid voor het fiasco van vanavond. Zij zijn hier de slachtoffers. Duizenden zitten nog steeds vast buiten het stadion, kalm blijvend ondanks een volkomen onredelijke situatie. We dringen er bij de relevante autoriteiten op aan de veiligheid van alle fans te garanderen." Videobeelden tonen een aantal mensen, die niet gelieerd waren aan een van beide partijen, die probeerden over de poorten te springen, wat leidde tot meer verwarring.
Shaun Botterill/Getty Images
Toen de wedstrijd eindelijk begon, speelden beide partijen een defensief duel, maar Liverpool zou het grootste deel van de helft het balbezit hebben. Liverpool, met het talent en de volharding waarmee ze het hele seizoen onder manager Jürgen Klopp speelden, leek op papier de favoriet - en hun vroege kansen zouden dat ondersteunen. De doelman van Madrid, Thibaut Courtois, speelde echter als een ijzeren muur en wist aanval na aanval af te weren, vooral een vroege van Sadio Mané, die de bal tegen de paal krulde.
In de tweede helft begon de dynamiek te verschuiven. Madrid, ondanks hun 13 Champions League-titels en een kast vol La Liga-prijzen, was enigszins een underdog, zowel in deze wedstrijd als gedurende het hele toernooi. Maar als er één ding is dat PSG, Chelsea en Manchester City van Madrid hadden kunnen leren, is dat balbezit niets betekent als je niet kunt scoren. In de 59e minuut stormde een aanvallende Vinicius Jr. langs de lijn bij een tegenaanval en scoorde een doelpunt na een pass van Federico Valverde.
David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images
Vanaf dat moment absorbeerde Madrid alle druk van een nerveus Liverpool, dat deze situatie al te goed kende. Met het laatste fluitsignaal barstte het feest los bij de Madrileense supporters over de hele wereld, met een aantal clublegendes aanwezig, van Raúl tot Zizou.
Vanuit neutraal oogpunt leek de wedstrijd de hele tijd verpest door de omstandigheden voorafgaand aan de wedstrijd. Een debacle dat Liverpool ertoe heeft gebracht officieel een "formeel onderzoek naar de oorzaken van deze onaanvaardbare problemen" aan te vragen.