De modewereld heeft eindelijk antwoord gekregen op een van de grootste vragen van dit decennium: wie zou Virgil Abloh opvolgen als Menswear Creative Director bij Louis Vuitton (PARIS:MC.PA -0.79%) ? Gisteren, 14 februari, kondigde het Franse luxehuis aan dat Pharrell Williams de rol op zich zou nemen, en het nieuws werd met gemengde reacties ontvangen: sommigen waren enthousiast dat het merk een "wereldwijd icoon" had gekozen om het huis te leiden, terwijl anderen teleurgesteld waren dat het weer een "niet-ontwerper" was die was aangenomen.
De aanstelling van Williams volgt op verschillende namen die afgelopen zomer de ronde deden om Abloh op te volgen bij het huis — Grace Wales Bonner, Martine Rose en Telfar Clemens waren naar verluidt koplopers om de Louis Vuitton herenkledingdivisie over te nemen. Met betrekking tot de officiële creatief directeur beslissing, noemde de verrassende aankondiging van het merk Williams een "visionair wiens creatieve universa zich uitstrekken van muziek tot kunst, en tot mode." Het is duidelijk dat met deze verklaring en vermelding van Williams' ruime talenten, het huis al een tijdje zijn zinnen had gezet op een multi-disciplinaire creatieveling om het merk te leiden.
Ablohs ambtstermijn bij Louis Vuitton heeft een precedent geschapen voor het merk en zijn consumenten. Zijn ideeën waren voor de massa, en herdefinieerden wat luxe werkelijk betekent in deze tijd. Zijn aanstelling luidde een nieuwe richting in voor LV, wat bewees dat een creatief directeur geen traditionele ontwerpersopleiding nodig heeft om succesvol te zijn. Een architect en ingenieur van beroep en de hoofd-DJ op enkele van de grootste bijeenkomsten in de industrie, de ondernemer annex creatief directeur annex componist werd beschouwd als de ultieme smaakmaker van het decennium.
Sean Zanni/Patrick Mcmullan/Getty Images
Met de nieuwe rol van Williams volgt hij het pad dat Abloh heeft geplaveid - het tijdperk van multi-getalenteerde creatief directeuren bij Louis Vuitton (en misschien daarbuiten). Diet Prada noemt Williams de "smaakmaker van zijn generatie", wat de mening van veel fans over zijn successen weerspiegelt. Zijn terugkeer naar Louis Vuitton volgt op vele designprojecten, waaronder de co-lancering van Billionaire Boys Club en BBC ICECREAM met Nigo aan het begin van de eeuw. Williams werkte ook samen met adidas, Uniqlo, G-STAR, Moncler en Tiffany & Co., waarbij hij productcreaties voor elk prijspunt aanraakte. Hij heeft in het verleden zelfs met Louis Vuitton samengewerkt, in 2004 en opnieuw in 2008.
Zijn nieuwe positie als Menswear Creative Director van Louis Vuitton onderstreept de huidige luxetrend van het uitvoeren van toekomstige visies door de handen van multi-getalenteerde "niet-ontwerper" beroemdheden. Traditionele luxemerken zoals Louis Vuitton brengen intrinsiek de boodschap over dat het niet voldoende is om alleen een ontwerper te zijn. Om het merk verder in de cultuur te verankeren, investeert Louis Vuitton in individuen die een intercultureel begrip hebben van hoe meerdere genres in elkaar kunnen overlopen. De traditionele definitie van een creatief directeur, waarbij zij de ultieme visie en esthetiek van het merk van bovenaf overzien, is allang verdwenen. Om gelijke tred te houden met de evolutie van de industrie, moeten creatief directeuren ook de rol van culturele curators en smaakmakers kunnen vervullen.
Degenen die sceptisch zijn over de aanstelling van Williams, lijken niet te geloven dat hij per se iets nieuws zou kunnen ontwerpen en zouden liever zien dat een jongere, veelbelovende ontwerper zijn visies voor het merk deelt. Met dat in gedachten, is dit misschien precies waarom Williams geschikt is voor de functie. Met zijn brede ervaringen in verschillende genres – waaronder muziek, kunst, design en mode – brengt zijn kennis van hoe consumenten informatie, producten en verhalen absorberen en ermee omgaan, een frisse blik op een traditioneel merk. Marketing 101 zou u vertellen dat het begrijpen van consumentengedrag een van de belangrijkste aspecten is voor succes. Met de reikwijdte en invloedrijke persoonlijkheid van Williams, is het misschien precies wat LV nodig heeft om zijn cijfers op peil te houden in een post-Abloh-tijdperk.
Jemal Countess/Getty Images
Crossovers zijn onvermijdelijk in een wereld waar entertainment, muziek en kunst naadloos samenvloeien met de mode-industrie. Momenteel zien consumenten een verschuiving in de industrie, aangezien mode steeds vaker beroemdheden of anderen die niet van beroep ontwerpers zijn, omarmt om leidende creatieve rollen op zich te nemen – zoals Rihanna en haar Fenty luxepartnerschap met LVMH. Bij de meest recente Louis Vuitton menswear shows, waar optredens van Kendrick Lamar en Rosalía de hoofdevenementen werden naast de kleding die op de catwalk werd getoond, toonde het Franse label aan dat de nadruk op het verhaal achter de presentatie van een collectie net zo belangrijk is als de stukken zelf.
Nu Louis Vuitton blijft geloven in het belang van het samenvoegen van categorieën en het plaatsen van de moderne consument bovenaan de prioriteitenlijst, terwijl het zichzelf profileert als een "cultureel" luxemerk voor het volk, zullen smaakmakers zoals Williams de hoogste positie blijven bekleden als het gaat om creatieve richting.