Het is nog geen week geleden dat de wereld Kobe Bryant verloor en eerbetonen aan de NBA-superster blijven plaatsvinden in de hele league. Afgelopen nacht eerden de Los Angeles Lakers Kobe met een emotioneel eerbetoon toen ze hun eerste NBA-wedstrijd na zijn dood speelden.
Het was een emotionele avond in het Staples Center. In een hartverscheurende ceremonie voor de wedstrijd brachten de Lakers een saluut aan een van de grootste spelers aller tijden, Kobe Bryant. De huidige superster van de Lakers, LeBron James, hield een inspirerende toespraak. "Vanavond vieren we de jongen die hier op 18-jarige leeftijd kwam, op 38-jarige leeftijd met pensioen ging en waarschijnlijk de beste vader werd die we de afgelopen drie jaar hebben gezien," zei James, vechtend tegen de tranen. "We zijn allemaal gekwetst en diepbedroefd."
James eerde ook de andere slachtoffers die tragisch omkwamen bij de helikoptercrash, waaronder Bryants dochter Gianna (Gigi). Hij sloot af met de woorden: "In de woorden van Kobe Bryant, Mamba out. Maar in de woorden van ons, niet vergeten. Leef voort, broeder." Bekijk zijn ontroerende toespraak hieronder.
"Tonight we celebrate the kid that came here at 18, retired at 38 and became probably the best dad we've seen over the last three years.” pic.twitter.com/0sS7e91cuz
— Los Angeles Lakers (@Lakers) February 1, 2020
Voorafgaand aan de wedstrijd van de Lakers onthulde James op Instagram zijn nieuwe tatoeage, een eerbetoon aan Bryants bijnaam Black Mamba, die rond de twee rugnummers kronkelde die hij droeg toen hij voor het team speelde. "Mijn broer," schreef hij bij de post.
Het eerbetoon voor de wedstrijd omvatte ook een live uitvoering van "Amazing Grace" door Usher. Cellist Ben Hong speelde daarna een versie van "Hallelujah" als begeleiding bij een eerbetoonvideo, die door Bryant zelf werd ingesproken. Boyz II Men betraden ook het podium voor een emotionele uitvoering van het volkslied.
De Lakers, die een minuut stilte van 24 seconden hielden, reserveerden ook plaatsen voor Kobe en Gigi, hun stoelen langs het veld versierd met de shirts van ieder en een boeket rozen.