Hij lag niet op schema, maar Kanye West domineerde de Paris Fashion Week. Dus wat deed hij in Parijs? Was hij blij om terug te zijn?
"Dat is een grote vraag", vertelt West aan Highsnobiety en een selecte groep journalisten, enkele minuten voordat de modellen de catwalk opgaan om zijn YEEZY Seizoen 8-collectie te showen.
"Ik ben vier maanden geleden gestopt met merchandise, en toen zijn we aan de opera gaan werken omdat ik mezelf niet genoeg pushte", vervolgt West. "We verdienden 1 miljoen dollar per nacht aan merchandise – ik weet nog dat ik net begon in de mode en de eerste Kanye-collecties uitbracht, iedereen zei steeds: 'Doe gewoon een T-shirt, The Row begon met een T-shirt', omdat ze deze beroemdheidsvergelijking moesten maken. En we vochten om geen T-shirts te maken, en toen keek ik op en deed ik alleen nog maar T-shirts. Dus stopten we en begonnen we ons te richten op veranderen, nieuwe vormen maken."
Donderdagmiddag, tussen de damesmodeshows van Off-White™ en Rick Owens, ging het gerucht dat Kanye in de stad was. Hij had iets te showen. Tegen vrijdagavond ontvingen internationale redacteuren, inkopers en vrienden van de familie West een duidelijke boodschap: "Wij willen u uitnodigen voor Kanye West presenteert Sunday Service. Wij vragen u deze persoonlijke uitnodiging niet openbaar te maken." Er volgde nog een bericht: "De familie West wil u uitnodigen voor een intieme presentatie van YEEZY Seizoen 8." De officiële uitnodiging luidde: "Hier is een klein stukje van ons huis in Cody, Wyoming." Dat is pas een manier om het modevolk enthousiast te krijgen.
Tijdens Sunday Service, gehouden in het historische Bouffes du Nord theater in Parijs, zongen, dansten en kwamen zo'n 150 mode-insiders – waaronder Simon Jacquemus, Haider Ackermann, Jean Touitou van A.P.C., CEO van Balenciaga Cédric Charbit, Arthur Kar, Christine Centenera en Derek Blasberg – samen als één, zoals alleen de zeldzame modeshow de kracht heeft om te bewerkstelligen. Kim en Kourtney woonden de ceremonie bij in volledige latex Balmain-catwalklooks. Er werd één gezichtsmasker gezien. Het was de kerk van het heden.
De emotionele, 90 minuten durende voorstelling, met nummers als "Ultralight Beam", "Father Stretch My Hands, Pt. 1" en "Stand On the Word", zorgde voor lachende gezichten. Anderen waren in tranen.
"Vaak stellen we ons vertrouwen in materiële zaken, maar die dingen zullen ons niet vervullen", predikte de hoofdzanger van het collectief. "Wij houden meer van Jezus Christus dan van een dure outfit, of een horloge, of een droomhuis. Want Hij wil ons zoveel meer geven, en als we Hem toestaan, zal Hij precies dat doen." Een krachtige boodschap, rechtstreeks gesproken tot enkele van de machtigste figuren in de mode-industrie.
De volgende dag was het Kanye Wests eigen modeshow, YEEZY Seizoen 8. Het was zijn eerste show in meer dan twee jaar, sinds Seizoen 5, waarna hij het catwalkformaat liet varen ten gunste van privé-afspraken en lookbooks. Voor Seizoen 8 nam Kanye redacteuren mee naar de futuristische Espace Niemeyer – het hoofdkwartier van de Franse Communistische Partij – ontworpen door de beroemde architect Oscar Niemeyer. Hier kwam Ye's spirituele ontwaking terug in een enkel kledingstuk, een beschermengel gedrukt op een zandkleurige tanktop. Het was de enige afbeelding in de collectie.
Kanye's dochter North sloot de show af, zingend haar interpretatie van de hit "What I Do" van de vijfjarige zangeres ZaZa voor een rij van 18 modellen die rond het gebouw liepen. Het publiek ging uit zijn dak. Instagram-royalty in het echt.
Maar wat betekende het allemaal?
Samen met een handvol toonaangevende journalisten spraken we Kanye enkele minuten voor de show. Dit is wat hij te zeggen had.
Over het produceren van YEEZY Season 8
"Het is al geproduceerd, want het idee is er. [Maar] ja, er zal een reproductie komen [van de collectie]. Ik vind die oefening ook leuk. Mensen praten over massale schaal. Er zijn 8 miljard mensen op de planeet, dus wat is massa? Of dit nu zo groot wordt als Gap toen ik jonger was, of dat het er één is, het staat dichter bij die ene dan bij die 8 miljard."
Over de stoffen van Seizoen 8
"De wol zal afkomstig zijn van de schapen op mijn ranch. We bekijken verschillende manieren om dingen aan te pakken. 90 procent van deze collectie is mousseline in de originele stof. We hebben gekeken hoe we een suède-effect kunnen creëren of hoe we het kunnen verven. Dit is allemaal experimenteel. Elk van de stukken hier bevindt zich in zijn beginfase. Het zijn allemaal nieuwe uitvindingen en nieuwe benaderingen van kleding. Nu kijk ik ernaar en denk ik, waar kan ik ze naartoe brengen met hun kleuren en vormen."
Over nieuwe benaderingen
"Als er geen virus was, zouden we van plan zijn geweest om de volgende iteratie [van de collectie] te doen. Toen ik mijn eerste opera in de Hollywood Bowl deed, deden we twee weken later opnieuw een opera. We bereikten de vierde opera de avond voor Kerstmis en het ging [anders]. Elk ding dat we doen is een vorm van oefening en het gaat erom weer in het zadel te komen, te ontwerpen, ideeën te presenteren."
Over het creëren van invloed
"We hebben zoveel dingen gepresenteerd die van invloed zijn geweest op kleurpaletten en schoenvormen, zoals de vorm van de 350's die de meest iconische schoen van de afgelopen 15 jaar zijn geworden. Nu hebben we deze nieuwe slippers die we maken, en je zult zien dat deze vormen andere ontwerpers zullen beïnvloeden."
Over zijn architectonische toekomst
"[De ruimtes waar ik aan werk] zijn allemaal heel wabi-sabi en heel zen. [De nieuwe ranch] is, zeg maar, mijn favoriete gebouw. Ik heb net gewerkt aan de nieuwe dingen met Claudio Silvestrin en James Turrell. Ik wil het geen minimalistisch noemen, maar meer essentiële ruimtes."
Over waarom hij Sunday Service naar Parijs bracht
"Om de Heilige Geest te verspreiden, dat is mijn taak als Christen."
Over spiritualiteit die YEEZY-ontwerpen beïnvloedt
"Nu ik getrouwd ben, nu ik twee dochters heb, nu ik gered ben, denk ik na over de manier waarop ik de kleding gebruik en de manier waarop ik de modellen presenteer, [en] het is een hele andere mentaliteit om te hebben."