Voorafgaand aan de release van zijn komende album, The Off-Season, verwelkomt J. Cole het volgende hoofdstuk in zijn muziekcarrière, of wat hij "The Fall Off Era" noemt, met een korte documentaire die de inspiratie achter zijn nieuwe werk, getiteld Applying Pressure, in kaart brengt.
Scott Lazer regisseerde de film, die begint met een gesprek tussen Cole en 21 Savage. Cole legt uit dat zijn angst voor tevredenheid altijd de drijvende kracht achter zijn muziek is geweest. In het begin van zijn carrière uitte dat sentiment zich in een onwankelbare vastberadenheid, terwijl hij zichzelf pushte om nieuwe hoogten te bereiken als een veelbelovende artiest, en nu als een gevestigde naam in de muziek, zoekt Cole nog steeds diezelfde motivatie.
"Ik moest een echte beslissing nemen: vind je het oké om comfortabel te worden, te chillen, het erbij te laten zitten, te wachten op inspiratie?" vraagt hij zichzelf af. "Is dit het hoogste punt dat je ooit hebt bereikt – niet qua carrière, maar qua vaardigheidsniveau, zoals: heb je je beste nummers geschreven? Heb je creatief geen middel onbeproefd gelaten? En toen ik aan dat gevoel dacht, dacht ik: 'Nee, daar ben ik niet blij mee.'"
Naarmate de documentaire vordert, bespreekt Cole hoe het vaderschap zijn dag- en nachtwerkschema heeft veranderd in iets veel minder veeleisends. "Ongeveer twee jaar na het vaderschap herinner ik me: 'Oh, je hebt een schema nodig waarin je familie weet dat dit je tijd in de studio is en dit de tijd is dat ik thuis ben in familiemodus'", zegt hij, nadat hij onthulde dat hij vaak 12 uur per keer in de studio doorbracht voordat hij kinderen kreeg. "Het is iets wat ik moest doen, want ik ga niet beknibbelen op de familie. Daarom heb ik de studio in huis gebouwd. Ik vind het heerlijk om te kunnen werken wetende dat mijn familie boven is."
Elders in de 12 minuten durende documentaire vergelijkt Cole de vooruitgang als rapper met de training als basketballer, voorafgaand aan zijn aanstaande professionele basketbaldebuut. "Ik begon de parallel te zien tussen rappen voor mij en basketbal," zegt hij. "Ik moet op een hoog vaardigheidsniveau opereren, en de enige manier om op een hoog vaardigheidsniveau te opereren is door er uren in te steken, snap je wat ik bedoel."
Cole zal een beperkt aantal wedstrijden spelen met de Rwanda Patriots van de Basketball Africa League, waarvan de eerste gepland staat voor aanstaande donderdag.
The Off-Season komt vrijdag 14 mei uit. In afwachting van de release, luister naar de eerste single van de tracklist, “i n t e r l u d e.”