De aankoop van Moncler (MILAN:MONC.MI -1.50%) van Stone Island veroorzaakte in december vorig jaar een schokgolf in de streetwearwereld. Het was op zijn zachtst gezegd onverwacht: er waren geen geruchten in de mode-industrie en geen aanwijzingen voor gesprekken tussen de twee merken. Moncler had nooit publiekelijk interesse getoond in de overname van andere merken, terwijl Stone Island lange tijd trots onafhankelijk was geweest (hoewel het in 2017 een minderheidsbelang had verkocht aan het in Singapore gevestigde Temasek ). De fusie, die Business of Fashion beschreef als een "transformatieve zet", leek plotseling te zijn: in gesprek met HYPEBEAST op de dag dat de deal openbaar werd gemaakt, onthulde Moncler's CEO, Remo Ruffini, dat er pas de avond voor de bekendmaking een akkoord was bereikt.
De samenvoeging van de twee Italiaanse labels creëerde onmiddellijk een nieuw luxepconglomeraat en deed alle resterende hoop teniet die een groep als Kering mogelijk had om Moncler over te nemen. "Ik heb nog nooit eerder aan een overname gedacht," zei Ruffini destijds. "We hebben door de jaren heen met veel bedrijven gesproken, maar ik heb dat gevoel, diezelfde cultuur, diezelfde houding nooit gevonden. Zodra ik erheen ging, voelde ik een goede sfeer en een echt respect voor hun mensen."
“We spraken over het ontwikkelen van een nieuw concept van luxe: iets dat ver afstaat van een traditioneel idee van luxe.”
Dit gevoel wordt gedeeld door creatief directeur van Stone Island Carlo Rivetti, die voor het eerst spreekt met HYPEBEAST sinds de aankondiging van de samenwerking. "Stone Island is financieel aantrekkelijk, en er was door de jaren heen veel interesse van investeringsmaatschappijen. Voor hen was Stone Island niet op de markt: investeringsmaatschappijen hebben geen langetermijnvisie," zegt hij. "Remo is een ondernemer met een industriële achtergrond, net als ik, en hij is Italiaans en zou graag binnen een Italiaanse groep willen blijven. Door onze gesprekken ontdekte ik de man achter de ondernemer."
De relatie tussen Ruffini en Rivetti was cruciaal voor het bereiken van de overeenkomst — en zal ook essentieel zijn voor hoe Stone Island in de toekomst wordt geleid. De rol van Rivetti zal niet veranderen: hij blijft voorzitter en creatief directeur, terwijl hij ook zitting zal nemen in de raad van bestuur van Moncler, in lijn met Ruffini's beschrijving van de deal als een "joint venture tussen twee families in de cultuur". Voor Rivetti is de samenwerking logisch vanwege de symbiose tussen de twee merken. "Ik merkte dat er binnen Moncler diep respect was voor de culturele prestaties van Stone Island door de jaren heen," zegt hij.
Bovenal wil Rivetti een boodschap overbrengen aan de wereldwijde aanhang van Stone Island: "onze fans hoeven zich geen zorgen te maken. De identiteit en de authenticiteit van Stone Island zullen behouden en versterkt worden."
Stone Island
Zoals Rivetti uitlegt, zijn zowel hij als Ruffini erop gebrand om ervoor te zorgen dat de twee merken onafhankelijk zullen blijven groeien, in plaats van elkaar te overlappen en te verliezen wat elk van hen uniek maakt. "DNA en identiteit zullen gerespecteerd worden, zoals we altijd hebben gedaan. Het doel is om te behouden en tegelijkertijd te versterken," zegt hij. "Remo Ruffini heeft duidelijk verklaard dat er geen behoefte is aan een andere Moncler op de markt en dat er een "betonnen muur" zal zijn tussen de twee merken. We kennen beiden het belang van het behoud van de uniciteit van Stone Island."
“Ik wil heel duidelijk zijn dat de strategie van Moncler en Stone Island als individuele merken volledig onafhankelijk zal blijven”, vervolgt Rivetti. “We hebben verschillende identiteiten, en we zullen die blijven versterken. Stone Island zal zijn sterke en unieke merkwaarden behouden. We zullen als merk evolueren, maar trouw blijven aan onze roots, aan ons erfgoed en aan onze gemeenschap. Onderzoek en product centraal stellen in alles. We zullen blijven koesteren wat ons merk zo geweldig heeft gemaakt.”
Maar het vinden van een balans tussen onafhankelijkheid en samenwerking vormt de kern van het nieuwe partnerschap. De toewijding aan een "betonnen muur" bestaat naast een mogelijkheid om kennis en ideeën uit te wisselen. Ruffini had in december al gewezen op het groeipotentieel van Stone Island in Noord- en Zuid-Amerika en Azië, evenals via Direct-to-Consumer kanalen. Rivetti noemt dit "een grote ontwikkelingsmogelijkheid" en voegt eraan toe: "Moncler heeft al een lange weg afgelegd en heeft nu de knowhow om met ons te delen. Ik zie slimme synergieën."
“Na 40 jaar ben ik mijn enthousiasme niet verloren. Ik ben zelfs nog vastbeslotener om een mooie toekomst op te bouwen voor Stone Island.”
De twee leiders zijn ook verenigd in hun visie voor de toekomst. "Waar we het met Remo over hadden, is het ontwikkelen van een nieuw concept van luxe", legt Rivetti uit. "Iets dat ver afstaat van een traditioneel idee van luxe. We hebben een wereld van ervaringen voor ogen, waarbij we interactie hebben met onze respectieve gemeenschappen waarmee we een nog sterkere band willen opbouwen."
De beslissing om samen te werken met Moncler komt op het moment dat Stone Island zijn 40-jarig jubileum nadert. Gedurende het volgende hoofdstuk van het merk is Rivetti vastbesloten om trouw te blijven aan de waarden die het zover hebben gebracht. "In deze 40 jaar hebben we onze weg met integriteit gevolgd, en de weg van de toekomst is ontworpen onder de ster van integriteit", zegt hij. "Het is een ongelooflijke prestatie, die me ontroert. 40 jaar en niet voelen, met nieuwe generaties. Het mooie is dat ik na 40 jaar mijn enthousiasme niet verloren heb: ik ben zelfs nog vastbeslotener om een mooie toekomst op te bouwen voor Stone Island."
Supreme
Rivetti's toewijding aan het bouwen aan de toekomst voor Stone Island valt samen met het vinden van een nieuwe generatie fans. Naast de lopende samenwerking met Supreme, heeft het Italiaanse label ook samengewerkt met Rizzoli om een uitgebreid overzicht van de geschiedenis tot nu toe uit te brengen. De aanhoudende populariteit van het merk bleek uit de verschijning als een van 's werelds 20 populairste merken op drie van de vier kwartaalrapporten van de Lyst Index vorig jaar.
Voor Rivetti gaat deze blijvende relevantie opnieuw terug op de toewijding van het merk aan zijn waarden. "We hebben nooit de markt of succes nagestreefd, we hebben altijd gedaan wat we leuk vonden en er is niets aan te doen. Ons erfgoed is innovatie, het is een opbouw, jaar na jaar. We zijn allemaal extreem gemotiveerd om dit te realiseren, en als het mogelijk is en zo zal zijn, nog sterker," zegt hij.
"Stone Island is meer dan een kledingmerk. Stone Island is een religie."