“Volwassen worden gaat over het representeren van wie je bent, en hiphopmuziek bevat een boodschap — het vertelt een verhaal over wie je bent — en wat je draagt is daar ook een bewijs van,” - Nasir Jones, a.k.a. Nas
Zonder twijfel kunnen we het er allemaal over eens zijn dat de hiphopstijl is veranderd sinds de jaren '90. Ondanks alle teruggrijpen naar de klassieke stijlen die twintig jaar geleden de scene domineerden, ziet de scene er vandaag de dag beslist anders uit dan in de tijd van Tupac, Aaliyah en Biggie.
Hiphop is een stem geweest voor de onbelangrijk behandelden. Het uiterlijk was net zo belangrijk als het geluid, deels als uitdrukking van zelfidentiteit, deels als afkorting voor succes. Voor die baanbrekende artiesten die opgroeiden tussen misdaad en geweld, wier muziek hen hielp hun geboorteplaats en hun gebrek aan kansen te ontstijgen, waren Europese luxemerken de oorspronkelijke flex; een middelvinger naar een maatschappij die hen had afgeschreven en een met diamanten bezaaid, met nertsenbont afgewerkt belichaming van de Amerikaanse Droom voor de mensen die hun platen kochten.
De jaren '90 en vroege jaren '00 werden gekenmerkt door een tijd van streetwear en "urban" merken geboren uit de hiphopcultuur. Graffitikunstenaars zoals Mark Ecko, Stash en KAWS veranderden T-shirts in een canvas voor hun werk. Tycoons zoals Russell Simmons en Puff Daddy besloten hun eigen kledinglijnen te starten in plaats van zich te schikken naar ontwerpers buiten de cultuur. Daymond John richtte zijn FUBU-label op en wist LL Cool J zover te krijgen om een van zijn petten te dragen en het merk aan te prijzen tijdens een Gap-reclame, een legendarisch moment van marketingontstaan.
Als men meer bewijs nodig had dat hiphop niet alleen over de muziek ging, maar over de levensstijl en attitude die het vertegenwoordigde, hoefde men alleen maar te kijken naar hoe de NBA-stijl is geëvolueerd. De sterren van de basketbalcompetitie ontwikkelden zich van Magic Johnson en Larry Bird naar Michael Jordan en Allen Iverson. Jordan was op zichzelf al een stijlicoon. Zijn Jordan Brand lijn van sneakers en kleding was een statussymbool op straat.
Bucket hats, timbs en lichtgewassen denim zijn nu net zo populair als ze ooit waren, maar er is een nieuwe laag van modebewustzijn die rappers in het hele genre heeft beïnvloed, waardoor hiphop een van de meest opwindende nieuwe fronten van de mode is geworden. Van de ontwerpers die de muziek die Jordans en Timbs naar de voorgrond van de mode heeft gedreven, verzorgen en eren, hebben rappers een heel andere relatie met mode. Besef alleen dat hoewel veel van de jaren '90 is teruggekeerd naar onze collectieve kledingkasten, je zeker niet regelmatig mannen zo gekleed ziet op de rap-radar. Haal diep adem en spring in de Wayback machine, want hier is een terugblik op 6 trends die de hiphopscene van de jaren '90 domineerden.
Tracksuits
Voor de moderne waarnemer zijn total-look sportkleding, extravagante sneakers en sieraden synoniem met hiphopcultuur. Run DMC waren iconische hiphop-pioniers, zowel muzikaal als esthetisch. Toen ze in de jaren '70 de scene betraden, zetten hun Adidas trainingspakken, shell toe sneakers, Kangol hoeden en oversized gouden sieraden de standaard voor B-boy mode.
Bucket Hats
De bucket hat werd oorspronkelijk ontworpen met een functioneel doel: om regen en zon uit de ogen van de drager te houden. Nadat Big Bank Hank van de Sugar Hill Gang de eerste rapper werd die een bucket hat droeg in een video, en Run D.M.C. de look overnam, werd de hoed een iconisch hiphop-modeaccessoire. Dit werd nog versterkt toen LL Cool J de hoed toevoegde aan zijn toch al uitgebreide repertoire van hoofddeksels, naarmate de stijl meer mainstream werd, en de verkoop van Kangol omhoogschoot. Al snel namen veel andere artiesten de Kangol bucket hat-look over, waardoor het de eerste officiële populaire trend werd in hiphop hoofddeksels. Uiteindelijk droegen rappers zoals Eminem in de late jaren 90 en vroege jaren 2000 zelfs Kangol bucket hats. De blijvende kracht van deze trend illustreert precies hoe invloedrijk hiphopmode was geworden.
Sporttruien
De lijst met rappers die in de jaren 90 honkbaltruien droegen, is eindeloos. Hoewel de truien niet zo verouderd zijn als Versace-shirts, verdwenen ze een tijdje van de radar. Maar nu zijn ze weer helemaal terug, met high street merken die de originelen nabootsen voor het grote publiek. Aaliyah populariseerde deze 'tomboy'-stijl. Haar favoriete look bestond meestal uit wijde broeken, soms aangevuld met een oversized jas of basketbaltrui. Ze was een pionier in de trend van sportkleding en athleisure buiten het veld.
Monochroom
NWA kende de kracht van imago in hiphop. Het monochrome (variërende tinten van slechts één kleur) schema bestond uit Raiders-uitrusting: petten en jassen, zwarte sweatshirts, lange witte T-shirts en Carhartt-achtige werkjassen. De dikke gouden kettingen, een overblijfsel van de block party-stijl in de Bronx van de vroege jaren '80, verbinden old school hiphop met een nieuw jaren '90-tijdperk waarin hiphop de wereld domineerde en, of het nu via Biggie's maatwerk of Missy Elliott's Boxfresh trainingspakken was, zich verfijnde.
Starter Jackets
Bijna uit het niets droegen Run DMC, 2 Live Crew, Public Enemy en zo'n beetje elke andere muziekgroep van die tijd in de jaren 90 ineens de inmiddels iconische Starter-jassen op hun albumhoezen en in hun video's, en al snel was de Starter-jas een onmisbaar kledingstuk voor elke tiener en jongvolwassene in Amerika. Hoewel Starter de culturele conversatie pas in de late jaren '80 / vroege jaren '90 domineerde, bestaat het merk al sinds 1971. Atleten droegen ze zelf, maar de echte doorbraak kwam toen het oversloeg naar de popcultuur, met name door de plotselinge combinatie van sport en hiphop.
Denim Dungarees
De liefdesaffaire van hiphop met denim is net zo divers en gevarieerd als het genre zelf. Lang voordat de slimme pasvormen van nu, domineerden wijde jeans. De felste rappers, van Tupac tot DMX, gaven overalls een stoerdere uitstraling door ze zonder shirt eronder te dragen, of nog beter, met één loshangende schouderband. Shakur en zijn tijdgenoten luidden een wijdere denim-era in de hiphopstijl in, waarbij ze het klassieke gebruik vernieuwden met een culturele rand, zoals toen Pac zijn kenmerkende "THUG LIFE" motto liet borduren op een Carhartt.
